По отношению к способу переживания сезонных неблагоприятных условий зимой, птиц делят на оседлых, кочующих и перелётных . Однозначного разделения нет, поскольку популяции одного и того же вида могут проявлять разную миграционную активность. Главным фактором является способность прокормиться на определенной территории.
Сигналом к подготовке к холодам и бескормице служит уменьшение продолжительности дня. Способность реагировать на изменение длины дня обеспечивает заблаговременные физиологические перестройки для приспособления к сезонным сменам условий и называется фотопериодизмом. Он имеет генетическую и гормональную природу. Например, в компании с синицами, зеленушками, поползнями и воробьями зимой в Курской области иногда встречаются зяблики. Это один из фоновых лесных видов, который относится к перелетным птицам. Осенний отлет зябликов в Центральную Европу и Предкавказье происходит с сентября по октябрь. Самый ранний весенний прилет зябликов зафиксирован фенологами 13 марта, а самая поздняя волна прилета отмечена 7 апреля. Однако, возможно, к нам зимой прилетают зяблики из более северных регионов, кочующие к югу. Ответ на этот вопрос можно выяснить с помощью кольцевания.
В поведении мигрирующих птиц есть такая особенность: часть популяции улетает, часть остается. Вероятно, существует разной силы наследственная предрасположенность к миграции. Если кормовые условия благоприятные — птицы остаются. Это могут быть водоплавающие (утки, гуси, лебеди), околоводные (зимородок, чайковые), хищные птицы (пустельга, луни, канюки), голубиные, некоторые воробьинообразные.
Из более 270 видов птиц, зарегистрированных на территории Курской области, зимовать остаются только около 60, остальные мигрируют далеко на юг (аисты, например, в Африку). Оседлые птицы весь год живут в одном месте, где всегда могут найти корм и загнездиться. К ним относятся: воробьи, большая синица и лазоревка, щеглы, поползни, дятлы, крапивники, корольки, совы, сойки, сороки, галки. К кочующим можно отнести — куропаток, овсянок, хохлатых жаворонков. У нас зимуют и те птицы, которые прилетают из северных регионов. Их называют зимующие — снегири и свиристели, клесты, чечетки, рогатые жаворонки, мохноногие канюки (зимняки). Известны случаи появления зимой в нашем регионе птиц арктической фауны: полярной совы, белой куропатки, пуночек.
С наступлением календарной весны мигрирующие птицы только готовятся к возвращению на родину, к местам гнездования. Сроки прилета зависят от возможности добыть корм. По народным наблюдениям весну начинает ласточка, а заканчивает соловей.